天地縱談: 西瓜的起源

窯山將客 · 發(fā)表于 2021-7-14 03:27:35

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      具有代表性的綠皮紅瓤西瓜是一種清甜的夏季必備品。但它并非向來就是這么甜蜜和鮮艷。那么，西瓜最初的味道和外觀是什么樣子，它們起源于哪里呢？據美國趣味科學網站7月5日報道，研究顯示，這種解渴的水果并不像其他許多馴化作物一樣來自古代美索不達米亞的“新月沃土”。德國慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學的植物學家蘇珊·倫納和她的同事對人工種植西瓜——你能在超市里找到的那種——和6種野生西瓜品種，進行了全面的基因測序�！拔覀儼l(fā)現，相比我們分析的其他種類，現代種植西瓜的基因組與蘇丹野生種類的關系更密切�！彼龑θの犊茖W網站說。蘇丹野生西瓜與人工種植西瓜有一些明顯的不同。倫納說：“其果肉是白的，而且不太甜，主要用作動物飼料�！�
      然而，據2021年6月發(fā)表在美國《國家科學院學報》月刊上的研究報告說，這兩個種類的基因相似性使研究人員得出結論，即蘇丹野生西瓜很可能是種植西瓜的祖先。
      報道稱，很有可能是古代農民培育出了這種野生西瓜的非苦味變種，并在種植過程中在許多代的時間里，使其甜度逐漸增加。紅色的瓜瓤可能也是人工選擇的結果，農民很可能偏愛并有選擇地培育紅瓤的西瓜。這是在何時發(fā)生以及是哪種文明做到的還不那么清楚。但倫納試圖回答這個問題，她認為，這一西瓜的野生近親在蘇丹這個地理位置可能并非巧合。我們知道，早在3300年前，古代埃及國王圖坦卡蒙的墓葬里就放入了西瓜籽，但這還不足以證明那時就有馴化的甜西瓜。倫納說：“這些可能是被當做美味零食的野生西瓜籽�！�
      但之后，她在據信已有4300多年歷史的埃及古墓的畫中發(fā)現了一種類似西瓜的水果。倫納說：“這幅畫早在1912年就刊出過，但此前沒有人把它解讀為西瓜�！痹诹硪蛔怪�，“也有一張圖顯示，切開的西瓜與葡萄等其他甜味水果一道放在托盤上”。
      這一認識，再加上倫納的基因發(fā)現，開始拼湊出一幅古埃及人享受著種植出來的甜美西瓜的畫面。這就表明，西瓜很可能是那時在埃及或這個古老王國的貿易范圍內被馴化種植的。
      “相比埃及人，生活在現今蘇丹的古努比亞人往往被忽視，”倫納說，“可能是古努比亞人馴化了西瓜并與古埃及人進行交易，但也可能是埃及人。反正我的研究表明，正是在這個地區(qū)的某地，西瓜最先被馴化，而古埃及人已經在吃它們。”
      慕尼黑理工大學教授漢諾·舍費爾說，從歷史上看，這是一個非常重要的發(fā)現。舍費爾對趣味科學網站說：“日益清楚的一點是，我們嚴重忽視了北非地區(qū)。我們過多地關注谷物和豆類可能的發(fā)源地‘新月沃土’，但我們需要投入更多資源研究北非農業(yè)，并將這些發(fā)現添加到考古證據中�！�
      研究馴化作物的野生近親除了滿足好奇心之外還有一個用途：它可能會對當代的種植者和農民有幫助。倫納說：“野生種類的許多特點對西瓜的育種是有用的——與人工種植的種類相比，它們受霉菌、病毒和昆蟲的影響較小�！�
      更多地了解野生西瓜的DNA（脫氧核糖核酸）可以幫助種植者獲得有益的基因變體，并將其植入現代作物中，同時又不損害通過長期選擇育種才得到的西瓜的甜味和紅色調。
      舍費爾說，這可能還有助于讓西瓜種植經受住未來氣候變化帶來的挑戰(zhàn)，比如干旱和更高的溫度。

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